Ich werde 30 – BMW 3er E36

Der 3er BMW hatte sich seinen festen Platz in den Herzen sportlich orientierter Autofahrer bereits längst erobert, als im Sommer 1990 die dritte Generation präsentiert wurde. Die Erwartungen an den Neuling waren hoch, nach 1,3 Millionen verkauften Ur-3ern und 2,4 Millionen 3ern der zweiten Generation (E30) sollte auch der dritte Dreier zum Verkaufserfolg werden.

An der Carrosserie des E36, wie er heute meist bezeichnet wird, erinnerte nur noch relativ wenig an den Vorgänger. So war die Form stark geglättet worden, die Front war neu nach hinten geneigt und die Doppelscheinwerfer sassen unter einer Scheibe. Die charakteristische BMW-Niere nahm nun den ganzen Kühlergrill ein. BMW brachte den 3er wiederum in mehreren Carrosserievarianten und mit einer breiten Palette an Vier- und Sechszylindertriebwerken an den Start.

Der verlief dann aber nicht so ganz wunschgemäss. Die frühen Exemplare wiesen eine ungewöhnlich schlechte Carrosseriequalität auf. Die Blechhaut quietschte, klapperte und rostete. BMW sah sich gar gezwungen, frühe Exemplare wieder zurückzukaufen, um kein beschädigtes Image durch rostige Fahrzeuge im Strassenbild zu riskieren. Weitere Mängel betrafen starke Windgeräusche sowie eine gemäss verschiedenen Testberichten zu spontan reagierende Lenkung. BMW besserte nach. So wurden Scheinwerfer und Außenspiegel mit Noppen versehen, um Pfeifgeräusche zu reduzieren. Auch die Rostvorsorge und die Lackqualität wurden verbessert.

Zudem gab es fast jährlich weitere Carrosserievarianten. Die zweitürige Limousine wurde 1992 durch ein flacheres und breiteres Coupé ersetzt, 1993 erschien ein Cabrio. 1994 folgte der um 20 cm gekürzte «Compact» sowie 1995 eine Kombiversion namens «Touring». Besonders Leistungshungrige konnten bereits ab 1992 wieder auf den M3 zurückgreifen. Dieser basierte zunächst auf dem Coupé, später gab es ihn auch als Cabrio oder Limousine. Nur eines gab es nicht: einen E36 mit Allradantrieb. Dafür erschien 1996 noch der Z3 Roadster, der auf E36-Technik basierte. Im selben Jahr verpasste BMW dem E36 ein dezentes Facelift.

Ab 1998 wurde der E36 dann schrittweise vom vierten 3er abgelöst. Der Compact durfte noch bis 2000 in Produktion bleiben. Trotz des nicht ganz wunschgemässen Starts war der E36 letztlich doch zum Verkaufsschlager geworden und hatte seine Vorgänger mit fast 2,8 Mio. gefertigten Exemplaren sogar noch übertroffen. Nun würden also die ersten davon das Veteranenalter erreichen. Dies aber natürlich nur dann, wenn sie nicht zu denjenigen Ur-E36ern gehören, die rostbedingt eingestampft worden sind…